Una delegación sudafricana de diez productores y empacadores de manzana y pera recorrió hoy la Estación Experimental Alto Valle del INTA, para conocer las actividades del organismo en cuanto a investigación y extensión respecto a estos cultivos.
Los visitantes, de la región de Ciudad del Cabo, se encuentran de gira por Argentina y Chile con el objetivo de “intercambiar conocimientos, aprender y compartir ideas”, manifestó el productor y empacador Desmond Mudge, quien es el director de la Asociación Fruitways (Caminos de la Fruta). La organización representa a 43 productores y 4 empacadores agrupados en una alianza estratégica para exportar una marca única. Esta forma de organización les ha permitido ser “los dueños del negocio y obtener mejores retornos”, porque con los grandes volúmenes que obtienen poseen un “mayor poder de negociación”, puntualizaron.
Los destinos de su fruta, en su gran mayoría manzanas, son Inglaterra, África, Europa, Hong Kong, Indonesia y Taiwan. Allí comercializan el 80 por ciento de la producción, que es de 7 millones de cajones al año y equivale al 15 por ciento de la exportación de esas especies en Sudáfrica. Según manifestó Desmond Mudge, “las variedades de manzana que cultivabábamos tradicionalmente eran Golden Delicious y Granny Smith, pero ahora predominan Pink Lady, Royal Gala, Kenzi y Fuji. La única razón por la que cultivamos peras es porque los suelos no son buenos”. Para este productor, que continúa junto a sus hermanos con la actividad que heredó de su padre, los habitantes del Alto Valle “viven en el cielo, por la abundancia de agua de riego y la calidad de los suelos que tienen, que son dos de nuestros mayores problemas en Sudáfrica”, junto a la mosca de los frutos, el asoleado y algunas enfermedades de los cultivos.
En cuanto al tamaño de las explotaciones de los integrantes de Fruitways, “en general van desde las 40 a las 300 hectáreas”. Reciben “poco o nulo apoyo del Estado a través de la investigación experimental, y cuentan con el asesoramiento de un manager técnico privado”. En los últimos tiempos captaron el nicho de la fruta pequeña, además de enfocarse en comercializar la mayor cantidad de toneladas posibles, para lo cual también compran a productores que no están asociados.
El grupo viaja permanentemente a ver otras realidades de países productores de frutas de pepita y ha recorrido China, Australia, Nueva Zelanda, en estos días Argentina y a partir de este fin de semana Chile.
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